12. Las áreas cerebrales y sus funciones.

Cuestiones: ¿Cuáles son las principales áreas cerebrales? ¿Qué funciones tienen? 

1. El encéfalo es la parte central del sistema nervioso, encerrada y protegida en la cavidad craneal. 

2. Existen varias posibles divisiones del encéfalo.

• Podemos hablar de tres órganos principales: cerebro, cerebelo y bulbo raquídeo.
• El encéfalo se divide en tres regiones: el cerebro anterior o prosencéfalo (hemisferios cerebrales y diencéfalo); el cerebro medio o mesencéfalo; y el rombencéfalo o cerebro posterior (cerebelo, protuberancia y bulbo raquídeo).
• También podemos dividirlo en cerebro, cerebelo y tronco cerebral (compuesto por cerebro medio, protuberancia y bulbo raquídeo), unido este último a la médula espinal.
• El cerebro tiene 6 áreas anatómicas principales observables por resonancia magnética:

I. TELENCÉFALO o HEMISFERIOS CEREBRALES: 

 El telencéfalo está compuesto principalmente por …

o Corteza o córtex cerebral: rodea los hemisferios cerebrales y constituye el 80 % del peso total del cerebro. El córtex cerebral tiene 4 áreas básicas:

a. Corteza somatosensorial: en el lóbulo parietal. Recibe información sobre los sentidos corporales (tacto, presión, temperatura y dolor).
b. Corteza motora: en el lóbulo frontal. Participa en la iniciación de los movimientos voluntarios.
c. Corteza auditiva: en el lóbulo temporal. Procesa las señales enviadas por las neuronas sensoriales al oído y permite diferenciar variaciones del sonido.
d. Corteza visual: en el lóbulo occipital. Lo que vemos es una imagen mental captada por el cerebro a partir de la información codificada.

o Ganglios basales: relacionados con los movimientos automáticos y rítmicos.
o Sistema Límbico: En la zona de los lóbulos temporales. Relacionado con la motivación y la emoción. Incluye regiones como el hipocampo (relacionado con la memoria) y la amígdala (estados emocionales).

 Los hemisferios cerebrales están conectados por el cuerpo calloso. Controlan los lados opuestos del cuerpo.

o Hemisferio izquierdo: más racional, en él se localiza principalmente el lenguaje abstracto, habla, escritura y cálculo, …
o Hemisferio derecho: más emocional, relacionado con la percepción del tiempo, visualización, reconocimiento de patrones, habilidades espaciales y la ejecución artística y musical.

 Los hemisferios cerebrales tienen tres cisuras o surcos: longitudinal, lateral (cisura de Silvio) y central (cisura de Rolando). Las cisuras dividen cada hemisferio en cuatro lóbulos.

o Lóbulo frontal: asociado a funciones mentales superiores, como pensar, planificar o decidir. Controla las acciones del cuerpo y la consciencia.
o Lóbulo temporal: cerca de los oídos, recibe sonidos e impulsos olfativos y controla el habla y la memoria.
o Lóbulo parietal: en la sección superior, está asociado a las sensaciones corporales (tacto, temperatura, presión y otras sensaciones somáticas).
o Lóbulo occipital: en la parte posterior, es la zona de procesamiento visual de la corteza.

II. DIENCÉFALO: Está compuesto por …

o Tálamo: procesa y distribuye información sensorial y motora.
o Hipotálamo: regula el sistema nervioso autónomo y el endocrino.

III. CEREBRO MEDIO O MESENCÉFALO: Varias de sus regiones controlan los movimientos oculares, la coordinación de los reflejos visuales y auditivos y los músculos esqueléticos. 

IV. CEREBELO O METENCÉFALO: regula la fuerza y disposición del movimiento y el aprendizaje de habilidades motoras. 

V. PROTUBERANCIA: contiene un gran número de neuronas que distribuyen información desde los hemisferios cerebrales al cerebelo. 

VI. BULBO RAQUÍDEO O MIELENCÉFALO: controla funciones vitales como la digestión, respiración y regulación del sistema cardiovascular.

3. Los principales estudios neuropsicológicos se han centrado especialmente en las áreas de la corteza cerebral. 

• En 1909, K. Brodmann definió y numeró hasta 52 áreas de la corteza cerebral en función de la disposición de las células que las forman.
• Se ha encontrado la relación entre funciones cognitivas y áreas concretas de Brodmann. Por ejemplo, en la producción del lenguaje participaría específicamente el área de Broca (áreas 44 y 45 de Brodmann) y en la decodificación auditiva el área de Wernicke (21 y 22). 

4. Aunque haya áreas especializadas en nuestro cerebro, el funcionamiento del encéfalo es holista (funciona como un todo).

• No es posible hablar con rigor de centros cerebrales donde se asienten de manera exclusiva determinadas funciones mentales.
• Es más conveniente hablar de áreas funcionales que pueden activar o inhibir cada proceso para el que están especializadas, aunque todas las áreas actúan solapadamente entre sí.

Epígrafe elaborado por Alberto del Mazo, 2016

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Fuente para la elaboración del epígrafe:

Libro de texto: Ramírez, J. (2008) Psicología. Barcelona: Almadraba. Unidad 5 – Punto 6. División del sistema nervioso.  Pág. 65 - 67;

»   Alonso García, J.I. (2008). Psicología. Bachillerato. Barcelona: McGraw-Hill. Punto 3.4. División del sistema nervioso. Pág. 58-60.

»   Kolb, B. y Whishaw, I.Q. (2006). Neuropsicología humana. Madrid: Editorial Médica Panamericana.