16. Psicoendocrinología. Bases hormonales de la conducta: el sistema endocrino y sus efectos en la conducta de la persona.

Cuestiones: ¿Qué es la Psicoendicrinología? ¿Influye el sistema endocrino en la conducta?

1. El mantenimiento del equilibrio u homeostasis en el cuerpo es un proceso verdaderamente complejo, en el que interviene una multitud de actividades fisiológicas diferentes, reguladas, a su vez, por sustancias emitidas sobre todo por el sistema endocrino. 

2. El sistema endocrino es el responsable directo de la regulación química y está formado por un conjunto de glándulas y hormonas.

3. Las glándulas son grupos de células neurosecretoras cuya misión es emitir hormonas y otras sustancias. Pueden ser glándulas endocrinas o glándulas exocrinas. 

• Las glándulas endocrinas liberan hormonas dentro del cuerpo. Las hormonas son sustancias capaces de influir en la función de otras células.
• Las glándulas exocrinas liberan sustancias no hormonales en superficies como en la piel o el revestimiento interno del estómago.

4. La Psicoendocrinología es una disciplina perteneciente al área de Psicobiología que estudia el sistema endocrino como sustrato biológico del comportamiento y de los procesos cognitivos.

• La Psicoendocrinología estudia la influencia de las hormonas sobre la conducta y los procesos psicológicos, así como los efectos de éstos sobre la secreción y el funcionamiento hormonales.
• La Psicoendocrinología busca la comprensión del papel de las hormonas como agentes de la supervivencia, del cambio evolutivo y de la adaptación individual a las demandas de la existencia.

5. El sistema nervioso y el sistema endocrino actúan de forma coordinada para regular las respuestas del organismo. 

• Por ejemplo, ante una situación de emergencia, el sistema nervioso autónomo moviliza los recursos corporales: aumenta el ritmo cardíaco y hace más profunda la respiración a fin de aumentar la cantidad de oxígeno, a la vez que ordena a las glándulas suprarrenales la liberación de adrenalina y noradrenalina para prolongar el esfuerzo.

6. La relación entre el sistema endocrino y el nervioso sustenta también procesos graduales de desarrollo a lo largo de la vida del individuo. De este modo, la Psicoendocrinología estudia cuestiones tales como la diferenciación sexual y el desarrollo puberal o el envejecimiento. 

Glándula endocrina	Detalles	Hormonas principales y efectos en la conducta
Hipófisis o glándula pituitaria	Situada debajo del hipotálamo. Es la glándula principal o maestra. Libera al menos nueve hormonas. Tiene dos partes, una anterior (adenohipófisis) y otra posterior (neurohipófisis). La hipófisis regula el funcionamiento de las demás glándulas incrementando su secreción cuando no liberan suficiente cantidad de hormonas en la sangre (mecanismo de feedback o retroalimentación)	·    GH: hormona del crecimiento. ·    ADH o vasopresina: disminuye el volumen de la orina. ·    Oxitocina: estimula la contracción del músculo liso del útero durante el parto.
Glándula pineal	Situada en el epitálamo.	·    Melatonina: modula los patrones del sueño y los ritmos circadianos.
Tiroides y paratiroides	Situada sobre la tráquea, regula el metabolismo del cuerpo.	·    Triyodotironina (T3) y Tiroxina (T4): Estimulan el consumo de oxígeno y energía, mediante el incremento del metabolismo basal. Niveles bajos pueden producir sensación de cansancio.
Timo	Situado detrás del esternón. Es parte del sistema inmunológico.	·    Timosina: Estimula el crecimiento de linfocitos.
Glándulas suprarrenales o adrenales	Dos estructuras situadas encima de los riñones.	·    Hidrocortisona o cortisol: Se libera como respuesta al estrés. ·  Adrenalina o epinefrina: Incrementa la frecuencia cardíaca, contrae los vasos sanguíneos, dilata los conductos de aire, y participa en la reacción de lucha o huida del sistema nervioso simpático.
Páncreas	En el abdomen.	·    Insulina y glucagón: Captación y regulación de la glucosa sanguínea.
Gónadas (Ovarios / Testículos)	Son los aparatos reproductores y también desempeñan una función hormonal.	·    Estrógenos: Caracteres femeninos. ·    Progesterona: Fertilidad. ·Testosterona: Estimula el crecimiento muscular, espermatogénesis y caracteres masculinos.

Glándulas exocrinas

Entre las glándulas exocrinas podemos distinguir las glándulas salivares (liberan saliva), las glándulas sudoríparas (sudor), las glándulas digestivas, la glándula lagrimal (lágrimas), las glándulas sebáceas (sebo) y las glándulas mamarias (leche materna).

Epígrafe elaborado por Alberto del Mazo, 2016

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Fuente para la elaboración del epígrafe:

Libro de texto: Ramírez, J. (2008) Psicología. Barcelona: Almadraba. Unidad 5 – Punto 7. Sistema endocrino. Pág. 68;

»   Alonso García, J.I. (2008). Psicología. Madrid: McGraw-Hill. Punto 3.4.C. Sistema endocrino, pág. 62.

»   Nelson, R.J. (1996). Psicoendocrinología: Las bases hormonales de la conducta. Barcelona: Ariel.

»   Salvador, A. y Serrano, M.A. (2002). Perspectiva histórica y tendencias de investigación de la Psicoendocrinología. Revista de Psicología General y Aplicada, 55(2), 285-311.